Bencana alam yang ganas telah menjadi fakta kehidupan manusia sejak awal spesies, tetapi jumlah kematian yang paling kuno dari bencana ini hilang dari sejarah. Pulau Stroggli di Mediterania, misalnya, diyakini telah sepenuhnya musnah oleh letusan gunung berapi dan tsunami berikutnya yang membasmi seluruh peradaban Minoan sekitar 1500 SM. Berapa banyak nyawa yang hilang? Kita tidak akan pernah tahu.

Untuk bencana lain, sejarawan setidaknya dapat membuat perkiraan. Beberapa bencana berikut ini adalah yang paling mematikan di mana ada korban jiwa yang cukup akurat. Pelajaran? Sementara kekacauan dari bencana alam dapat berarti jumlah pastinya sulit didapat, gempa bumi dan banjir adalah bencana yang paling mungkin membunuh sebagian besar populasi.

1138 Gempa bumi Aleppo

Pada 11 Oktober 1138, idn slot kota Suriah mulai bergetar. Kota ini terletak di pertemuan lempeng Arab dan Afrika, membuatnya rentan terhadap gempa, tetapi yang ini sangat jahat. Besarnya gempa hilang karena waktu, tetapi para penulis sejarah kontemporer melaporkan bahwa benteng kota itu runtuh dan rumah-rumah hancur di Aleppo. Korban tewas gempa ini biasanya sekitar 230.000, tetapi perkiraan itu berasal dari abad ke-15, dan sejarawan itu mungkin telah menyatukan gempa Aleppo dengan yang lain di Georgia, menurut sebuah makalah tahun 2004 dalam Annals of Geophysics.

Gempa Haiti 2010

Jika korban tewas Aleppo salah, gempa bumi yang melanda Haiti pada 12 Januari 2010, mungkin menjadi penantang bagi 10 bencana paling mematikan teratas. Bahkan dalam bencana massal modern, memperkirakan jumlah korban jiwa adalah bisnis yang rumit. Pada tahun setelah gempa, pemerintah Haiti memperkirakan bahwa gempa berkekuatan 7,0 dan akibatnya menewaskan 230.000 orang; pada Januari 2011, para pejabat merevisi angka tersebut menjadi 316.000. Namun angka-angka itu sangat diperdebatkan. Sebuah studi 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Medicine, Conflict and Survival menyebutkan jumlahnya sekitar 160.000 kematian. Draft laporan Badan Pengembangan Internasional AS (USAID) 2011 dari 2011 mengklaim angka yang bahkan lebih rendah – antara 46.000 dan 85.000.

Perbedaan tersebut mencerminkan sulitnya menghitung kematian bahkan di era modern, belum lagi pertengkaran politik yang terjadi karena angka “resmi”. Banyak pengkritik perkiraan Haiti berpendapat bahwa pemerintah merevisi jumlah korban jiwa untuk mendapatkan bantuan internasional lebih lanjut. Di sisi lain dari argumen, menurut Columbia Journalism Review, adalah mereka yang menuduh USAID membocorkan laporan untuk mendiskreditkan pemerintah Haiti.

2004 Samudra Hindia gempa bumi dan tsunami

Gempa bumi berkekuatan 9,3 melanda bawah laut di lepas pantai barat Sumatra pada 26 Desember 2004, menciptakan tsunami besar yang menewaskan orang di 14 negara yang berbeda. Jumlah keseluruhan kematian diperkirakan antara 230.000 dan 280.000 orang. Di beberapa tempat, terutama Indonesia yang paling parah dilanda, gelombang tsunami mencapai ketinggian 98 kaki (30 meter). Indonesia memiliki angka kematian tertinggi di negara mana pun, dengan 126.473 dipastikan tewas dan 93.943 hilang, menurut angka resmi pemerintah. Sri Lanka diikuti, dengan total 36.594 tewas atau hilang.

Gempa bumi Haiyuan 1920

Pada 16 Desember 1920, gempa kuat menghantam Negara Haiyuan di Cina tengah. Menurut sebuah studi 2010 yang dipresentasikan pada sebuah konferensi untuk menghormati ulang tahun ke-90 gempa, 273.400 orang meninggal dalam gempa, sebagian besar terkubur di tanah longsor yang disebabkan oleh tanah yang bergetar.

Menurut Survei Geologi AS (USGS), gempa itu mungkin berkekuatan 7,8 dan terasa jauh dari Laut Kuning ke Provinsi Qinghai di dataran tinggi Tibet. Catatan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) menunjukkan bahwa gempa menghancurkan empat kota dan mengubur beberapa kota dan desa.

1976 Gempa Tangshan

Pada pukul 3:42 pada 28 Juli 1976, kota Tangshan di Cina dan sekitarnya diguncang gempa berkekuatan 7,8 skala Richter. Tangshan, sebuah kota industri, berpenduduk sekitar satu juta orang, dan jumlah kematian resmi adalah 255.000. 700.000 orang lainnya terluka, menurut “Gempa Tangshan Besar 1976: An Anatomi Bencana” (Pergamon Press, 1988). Banyak bangunan Tangshan hancur total, menurut sejarah itu, dan 150.000 orang mendapatkan tempat tinggal baru dalam enam tahun setelah gempa.

526 Gempa bumi Antiokhia

Seperti halnya semua gempa bersejarah, korban jiwa yang tepat untuk gempa Antiokhia pada 526 M. sulit didapat. Tetapi penulis sejarah kontemporer John Malalas menulis pada saat itu bahwa sekitar 250.000 orang meninggal ketika gempa bumi menghantam kota Bizantium pada bulan Mei tahun itu. Malalas menghubungkan bencana itu dengan murka Allah dan melaporkan bahwa api menghancurkan segala sesuatu di Antiokhia yang tidak disebabkan oleh gempa itu sendiri.

Menurut sebuah makalah tahun 2007 di The Medieval History Journal, angka kematian lebih tinggi daripada pada waktu lain tahun ini karena kota itu penuh dengan turis yang merayakan Hari Kenaikan.

1839 Topan India / Topan Haiphong 1881

Topan Coringa tahun 1839 menghantam kota pelabuhan Coringa pada 25 November, memicu gelombang badai setinggi 40 kaki (12 meter), menurut Divisi Penelitian Badai Laboratorium Oseanografi dan Laboratorium Meteorologi Atlantik NOAA. Sekitar 20.000 kapal dan kapal hancur, bersama dengan kehidupan sekitar 300.000 orang.

Juga bersaing untuk tempat No 5 dalam daftar dengan korban tewas adalah topan 1881 yang melanda Haiphong, Vietnam, pada 8 Oktober. Badai itu juga diperkirakan telah menewaskan sekitar 300,00 orang.

Topan Bhola tahun 1970

Badai lain yang menewaskan puluhan ribu jiwa adalah topan Bhola 12 November 1970. Badai ini melanda apa yang sekarang Bangladesh (Pakistan Timur), mendorong gelombang badai setinggi 20 kaki yang disalurkan tepat di atas dataran rendah yang berbatasan dengan Teluk Benggala, menyebabkan banjir meluas. Sebuah laporan tahun 1971 dari Pusat Topan Nasional dan Departemen Meteorologi Pakistan mengakui tantangan untuk memperkirakan secara akurat jumlah korban jiwa, terutama karena masuknya pekerja musiman yang berada di daerah tersebut untuk panen padi. Namun, sebagian besar perkiraan menempatkan korban jiwa dari topan Bhola 300.000 di kelas bawah, berkisar hingga 500.000.

1556 Gempa Shaanxi

Gempa paling mematikan dalam sejarah melanda provinsi Shaanxi China pada 23 Januari 1556. Dikenal sebagai Gempa Besar Jiajing setelah kaisar yang pemerintahannya terjadi, gempa tersebut mengurangi petak negara sejauh 1.000 kilometer persegi. puing-puing, menurut Museum Sains Cina. Diperkirakan 830.000 orang meninggal ketika rumah mereka runtuh dan api berkobar setelah gempa. Besarnya persis gempa tersebut hilang dari sejarah, tetapi ahli geofisika modern memperkirakannya sekitar 8 skala.

The 1887 Yellow River Flood

Sungai Kuning (Huang He) di Cina sangat berbahaya terletak jauh di atas sebagian besar tanah di sekitarnya pada akhir tahun 1880-an, berkat serangkaian tanggul yang dibangun untuk menampung sungai ketika mengalir melalui tanah pertanian di Cina tengah. Seiring waktu, tanggul-tanggul ini telah mengendap, secara bertahap mengangkat sungai di ketinggian. Ketika hujan lebat membanjiri sungai pada bulan September 1887, hujan limpasan melanda tanggul-tanggul ini ke tanah dataran rendah di sekitarnya, menggenangi 5.000 mil persegi (12.949 kilometer persegi), menurut “Ensiklopedia Bencana: Bencana Lingkungan dan Tragedi Manusia” (Greenwood Publishing Group) , 2008)

Banjir China Tengah tahun 1931

Bencana alam paling mematikan dalam sejarah adalah kemungkinan banjir China Tengah tahun 1931. Pada bulan Juli dan Agustus tahun itu, Sungai Yangtze melampaui tepiannya saat mata air meleleh bercampur dengan hujan lebat. (Sungai Kuning dan saluran air besar lainnya juga mencapai tingkat tinggi.) Menurut “Sifat Bencana di Cina: Banjir Sungai Yangzi 1931” (Cambridge University Press, 2018), banjir itu menggenangi hampir 70.000 mil persegi (180.000 km persegi) dan mengubah Yangzi menjadi apa yang tampak seperti danau atau laut raksasa.

Perkiraan angka kematian keseluruhan bervariasi. Jumlah pemerintah kontemporer menyebutkan jumlah korban tewas sekitar 2 juta, tetapi yang lain, termasuk NOAA, mengatakan jumlah itu mungkin sebanyak 3,7 juta orang.